The trophic relationships between two species of symbiotic gall-forming molluscs from the genus Stilifer (family Eulimidae) and two of their hosts-asteroid species, Linckia laevigata and Culcita noveaguineae, were investigated using the stable isotope analysis of carbon and nitrogen. The aim of present study was to identify the most preferable host tissue in the symbionts’ diet. We analyzed δ15N and δ13C values in tube-feet, gonads and digestive glands of the hosts-starfishes and in muscles of the molluscs. Both symbiont species did not differ to each other both in δ15N and δ13C values. The average δ15N and δ13C values of Stilifer variabilis were significantly different from the digestive glands and gonads of their host Culcita novaeguineae and did not show differences from the tube-feet of starfishes. A similar pattern was found in the symbiotic association of Stilifer utinomi and Linckia laevigata. The tube-feet of analyzed starfishes had significantly higher average δ15N and δ13C values than the digestive glands and gonads. Obtained isotopic signatures indicate that symbionts do not feed on the host’s tissues, but take nutrients from their digestive system. It seems that the proboscis of Stilifer spp. absorbs the nutrients from the digestive system of the host-starfish thereby not disturbing significantly the host’s immune system.
В данной работе рассмотрены трофические отношения между двумя видами симбиотических галлообразующих моллюсков из рода Stilifer (семейство Eulimidae) и их хозяевами – морскими звездами, Linckia laevigata и Culcita novaeguineae, с использованием метода анализа стабильных изотопов углерода и азота. Целью настоящего исследования было определение наиболее предпочтительной ткани хозяина в пищевом рационе моллюсков-симбионтов. Проанализированы значения δ15N и δ13C в амбулакральных ножках, гонадах и пищеварительных железах хозяев-морских звезд, а также в мышцах моллюсков. Оба вида симбионтов не отличались друг от друга, как по азоту, так и по углероду. Средние значения δ15N и δ13С в тканях моллюсков Stilifer variabilis достоверно отличались от значений пищеварительных желез и гонад их хозяина Culcita novaeguineae и не отличались от амбулакральных ножек морских звезд. Аналогичная картина была выявлена в симбиотической ассоциации между моллюсками Stilifer utinomi и морскими звездами Linckia laevigata. Амбулакральные ножки исследуемых морских звезд имели достоверно более высокие средние значения δ15N и δ13C, чем пищеварительные железы и гонады. Полученные результаты позволяют говорить, симбионты питаются не тканями хозяина, а компонентами пищи хозяина. Вероятно, что хобот представителей рода Stilifer всасывает питательные вещества из пищеварительной системы морской звезды-хозяина, тем самым не сильно раздражая иммунную систему хозяина.